姜夔（1155─1221？）字尧章，饶州鄱阳（今江西波阳）人。
先世出九真姜氏（九真唐时属岭南道爱州，在今越南境）。
姜夔早岁孤贫。
二十岁后，北游淮楚，南历潇湘。
淳熙十三年（1186），结识萧德藻于长沙。
泛湘江，登衡山，作《一萼红》、《霓裳中序第一》、《湘月》诸词。
次年，姜夔随萧德藻同归湖州，卜居苕溪之上，与弁山之白石洞天为邻，后永嘉潘柽就为他取字曰白石道人。
杨万里称他「于文无所不工，甚似陆天随（龟蒙）」，范成大称其「翰墨人品皆似晋宋之雅士」。
绍熙元年（1190），姜夔再客合肥，此年冬，姜夔戴雪诣石湖，授范成大以咏梅之《暗香》、《疏影》新声两阕，成大喜以歌妓小红为赠。
绍熙四年（1193）起，姜夔出入贵胄张鉴（中兴名将张浚之后）之门，依之十年。
庆元二年（1196）后迁移杭州。
曾上书论雅乐，进《大乐议》一卷，《琴瑟考古图》一卷，因与太常议不合而罢。
庆元五年（1199），复上《圣宋铙歌鼓吹》十四首，诏免解，与试礼部；不第，遂以布衣终身。
嘉泰三、四年间（1203─1204），以《汉宫春》、《永遇乐》诸词与辛弃疾蓬莱阁、北固亭之作唱酬。
二人虽词风不同，辛弃疾亦「深服其长短句」，堪谓并世知音。
姜夔六十以后，旅食金陵、扬州等地，晚境益牢落困苦。
卒年约在嘉定十三四年之际。
卒后由吴潜等助殡，葬于杭州钱塘门外之西马塍。
姜夔一生困踬场屋，然襟期洒落，气貌若不胜衣。
家无立锥，而富于翰墨图书之藏。
精赏鉴，工书法，品评法帖有「书家申韩」之称。
著有《白石诗集》一卷，《诗说》一卷，《白石道人歌曲》六卷，别集一卷，《续书谱》一卷，《绛帖平》二十卷等十三种。
姜夔为南宋开宗立派的词家巨擘之一，与周邦彦并称「周姜」。
且精于乐律，能自制曲。
自谓作词「初率意为长短句，然后协以律」，与拘谱盲填者不同。
集中有十七首词，自注工尺旁谱，是流传至今惟一完整的宋代词乐文献。
张炎《词源》推尊姜夔词「如野云孤飞，去留无迹」，「不惟清空，又且骚雅，读之使人神观飞越」。
后世即以「清空」与「骚雅」标举白石词风。
南宋后期词人大多「远祧清真，近师白石」，就是仰承与追随这种词风。
清初的浙西词派则专奉姜夔为不祧之宗，从而形成「家白石而户玉田」的盛况，一直延续至乾隆中叶。
他科考不第，一生飘泊，终老布衣，是位典型的清客词人。
且诗、书、画、音乐俱精。
虽依他人生活，交往亦多权贵，但人品风雅清高，只是以文会友，并不靠干谒权贵求取功名富贵。
词集名为《白石道人歌曲》。
他的词属婉约派，风格清峻，音调谐婉，多写爱情，或自伤身世，有一些表现出对国家命运、社会现实的关心。
由于身世、经历、个性的关系，他不可能象辛弃疾那样唱出爱国主义的最强音，只能是对国运的咏叹。
另一个重要的内容是抒写自己凄苦的身世，高洁的襟袍。
最脍炙人口的是《点绛唇·燕雁无心》。
《暗香》、《疏影》托物寄情，通过对梅花品格的赞美，描绘一种高洁的境界，打入身世之感。
恋词如《长亭怨慢》、《鹧鸪天》等都写得情真意挚，宛转缠绵。
白石词艺术成就很高，风格清峻峭拔。
他创作态度严谨，特别重视语言凝炼精妙，音乐性强，也注意吸收民间口语入词，素朴而天成。
在咏物词中，常用比兴手法，多咏柳、梅、荷等，寄寓家国身世之感，高洁脱俗之志。
在篇章结构上，学清真词，尤重以景结情。
姜夔在词的发展史上影响很大，历来周（邦彦）、姜并称。
他既有继承清真词的一面，又有创新的一面；既学稼轩，又杜绝了某些辛派词人的粗豪之弊。
张炎在《词源》中说姜词「如野云孤飞，去留无迹」。
在南宋后期词坛上独树一帜，仿效者一时蜂起，不仅直接影响了王沂孙、张炎，还下开清代朱彝尊等浙派词人。
有《白石词》、《白石道人诗》传世。
集评：宋·张炎《词源》卷下：「姜白石词如野云孤飞，去留无迹。
」宋·黄升《中兴以来绝妙词选》卷六：「白石道人，中兴诗家名流，词极精妙，不减清真乐府，其间高处，有美成所不能及。
」清·汪森《词综》序：「西蜀南唐而后，作者日盛，宣和君臣，转相矜尚，曲调愈多，流派因之亦别。
短长互见，言情者或失之俚，使事者或失之伉。
鄱阳姜夔出，句琢字练，归于醇雅。
于是史达祖、高观国羽翼之；张辑、吴文英师之于前；赵以夫、蒋捷、周密、陈允衡，王沂孙、张炎、张翥效之于后，譬之于乐，舞箾至于九变，而词之能事毕矣。
」清·周济《宋四家词选》序论：「白石脱胎稼轩，变雄健为清刚，变驰骤为疏宕。
盖二公皆极热中，故气味吻合。
辛宽姜窄，宽故容藏，窄故斗硬。
」清·刘熙载《艺概》卷四：「白石才子之词，稼轩豪杰之词。
才子、豪杰，各从其类爱之，强论得失，皆偏辞也。
姜白石词幽韵冷香，令人挹之无尽。
拟诸形容，在乐则琴，在花则梅也。
」清·陈廷焯《白雨斋词话》卷二：「姜尧章词，清虚骚雅，每于伊郁中饶蕴藉，清真之劲敌，南宋一大家也。
梦窗、玉田诸人，未易接武。
」