元稹（779─831），字微之，河南（今河南省洛阳一带）人。
幼年丧父，家境比较贫困。
十五岁参加科举考试，明经及第。
唐宪宗元和初，应制策第一，任左拾遗，历监察御史等职。
曾因劾奏剑南东川节度使严砺等人的不法行为，得罪权贵，被贬为江陵士曹参军。
他遭到这次打击后，转与宦官和权贵妥协，并通过宦官崔潭峻等人的推荐，得到穆宗李恒的重用，一度出任宰相。
不久，调任同州刺史。
文宗太和时，任武昌军节度使，死于任上，年五十三。
元稹和白居易是好朋友，他们都是新乐府运动的倡导者。
他的文学主张与白居易相近，提倡杜甫「即事名篇，无复倚傍」的精神，推动了新乐府运动的发展。
他写过一些《乐府古题》和《新题乐府》，借用乐府的体裁，自出新意，借以「讽当时之事，以贻后代之人」。
他还写过不少古诗和律诗，其中也有讽刺现实的，称作「古讽」、「律讽」。
此外，他也还写过不少古今体艳诗和悼亡诗，言浅情深，在艺术上有较高的成就。
他的诗在当时与白居易齐名，世称「元白」。
元稹的诗歌在一定程度上反映了民生疾苦，揭露了上层统治阶级的荒淫、腐朽，但深度、广度都不及白居易。
诗的风格与白居易相近，都有语浅情深的特点。
金銮殿里书残纸，乞与荆州元判司。
不忍拈将等闲用，半封京信半题诗。
微月透帘栊，萤光度碧空。遥天初缥缈，低树渐葱茏。
龙吹过庭竹，鸾歌拂井桐。罗绡垂薄雾，环佩响轻风。
绛节随金母，云心捧玉童。更深人悄悄，晨会雨濛濛。
珠莹光文履，花明隐绣栊。宝钗行彩凤，罗帔掩丹虹。
言自瑶华浦，将朝碧帝宫。因游李城北，偶向宋家东。
戏调初微拒，柔情已暗通。低鬟蝉影动，回步玉尘蒙。
转面流花雪，登床抱绮丛。鸳鸯交颈舞，翡翠合欢笼。
眉黛羞频聚，朱唇暖更融。气清兰蕊馥，肤润玉肌丰。
无力慵移腕，多娇爱敛躬。汗光珠点点，发乱绿松松。
方喜千年会，俄闻五夜穷。留连时有限，缱绻意难终。
慢脸含愁态，芳词誓素衷。赠环明运合，留结表心同。
啼粉流清镜，残灯绕暗虫。华光犹冉冉，旭日渐曈曈。
警乘还归洛，吹箫亦上嵩。衣香犹染麝，枕腻尚残红。
幂幂临塘草，飘飘思渚蓬。素琴鸣怨鹤，清汉望归鸿。
海阔诚难度，天高不易冲。行云无处所，萧史在楼中。
湓城万里隔巴庸，纻薄绨轻共一封。腰带定知今瘦小，
衣衫难作远裁缝。唯愁书到炎凉变，忽见诗来意绪浓。
春草绿茸云色白，想君骑马好仪容。
州城迥绕拂云堆，镜水稽山满眼来。四面常时对屏障，
一家终日在楼台。星河似向檐前落，鼓角惊从地底回。
我是玉皇香案吏，谪居犹得住蓬莱。
自爱残妆晓镜中，环钗漫篸绿丝丛。
须臾日射胭脂颊，一朵红苏旋欲融。
山泉散漫绕街流，万树桃花映小楼。
闲读道书慵未起，水晶帘下看梳头。
红罗著压逐时新，吉了花纱嫩麴尘。
第一莫嫌材地弱，些些纰缦最宜人。
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。
寻常百种花齐发，偏摘梨花与白人。
今日江头两三树，可怜和叶度残春。